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세계 희귀 동물과 멸종 위기 동물들의 종류, 서식지, 주요 특징과 문제점, 그리고 동물과 생태계 보호에 대한 노력 등이 무엇이 있고 우리의 나아갈 바는 무엇인지 살피고 알아보기로 합니다.
희귀 멸종 위기 동물들
1. 판다
희귀 멸종 위기 동물로 가장 많이 알려진 판다는 중국 웨이천산맥 등 지역에서 서식하는 유일한 곰종입니다. 대형 포유류 중에서도 특유의 귀엽게 생긴 외모와 희귀성으로 유명합니다. 그러나 생존 환경 파괴와 포획 등으로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다. 수컷과 암컷의 매우 낮은 생식능력과 성숙 기간 때문에 복원성 유전 능력이 떨어져 주요 보호 대상 동물입니다. 중국 정부는 아파트 건축, 차량 등의 인프라 개발을 꺼리며 생태계 파괴와 포획을 막기 위한 보호 프로그램을 진행해 오고 있으며, 국제적인 보호와 연구 참여 등도 활발히 이루어지고 있습니다.
2. 왕벌고래
세계에서 가장 큰 동물종 중 하나로, 몸길이가 30m 이상이며 몸무게가 170t에 이릅니다. 모래무지, 새우, 물고기 등을 먹으며, 발음 하나가 20Hz 이하로 낮고 다른 고래와 통신하며 교감합니다. 그러나 대량의 상업 사냥으로 북극과 남극을 비롯한 지구 전역에서 멸종 위기에 처해 있습니다. 1966년 국제 범위에서 상업 사냥 중단이 결정될 때는 이미 개체 수가 5000마리 이하로 줄어들어 있었습니다. 현재는 국제 다수 협약 조약이 성립되어 있고, 수상 동물 보호 활동이 활발히 이루어지고 있습니다.
3. 황금돌고래
멕시코의 북부만에 서식하는 미국 아시아 돌잠수함 (phocoena sinus) 종 중 하나로, 귀가 매우 짧은 특징을 가지고 있습니다. 성숙한 성충이 될 때까지 수명은 20 ~ 21년 정도입니다. 멸종 위기 상태로 심각한 상황에 직면하고 있습니다. 멕시코 정부는 광어 잡는 것과 건설 사업 때문에 황금돌고래가 위험에 빠져 있을지도 모른다는 사실을 인식하고 있으며, 다양한 보호 프로그램의 시작으로 이 문제를 해결하려고 노력 중입니다. 지금까지의 연구 결과에 따르면, 황금돌고래의 개체수는 30마리 이하로 추산되고 있습니다.
4. 애리조나 까치
1987년 미국 연방의 멸종 도감에서 녹색영역에 속하던 애리조나 세 개 주의 잘 보존된 까치 서식지 중 하나인 누가비산맥이 인간의 개입 때문에 약 92% 이상 감소하면서 멸종 위기에 놓여 있습니다. 애리조나 까치는 미국과 멕시코 재야기기관들과 다 함께 까치 보호 조치를 취하고 있으며, 인간의 개입을 막기 위하여 까치 서식지에 대한 법적 보호와 탐사가 이루어지고 있습니다.
5. 앵무새
세상에서 가장 즐겨 찾는 애완동물 중 하나인 앵무새는 생태계 파괴, 포획 및 불법 거래로 인해 멸종 위기에 놓여 있습니다. 여러 종의 앵무새가 이유 없이 죽고 있으며, 앵무새의 깃털은 화려하고 아름다워 잘 팔리고 있습니다. 멸종 위기에 놓인 앵무새와 지구 생태계 보호를 위한 국제적인 보호 프로그램들로 인해 보호 활동이 활발하게 이루어지고 있습니다.
6. 타카지마란드 지라의 코끼리
지구상에서 가장 흔한 동물 중 하나에서 멸종 위기에 처한 것으로 추산되는 타카지마란드 지라의 코끼리는 지난 수십 년간 육식동물과 생태계 파괴 등에 대한 인간의 개입으로 멸종 위기에 놓여 있습니다. 타카지마란드 지라의 코끼리는 정부 및 전문가들이 이들을 보호하기 위해 수많은 노력을 기울이고 있으며, 과학 기술과 국제적인 협력을 통해 보호 활동이 활성화되고 있다.
7. 블랙판다
유럽 쪽에서는 블랙 판다가 외부 위협이 많은 초원 생태계에서 살고 있으며, 멸종 위기에 처한 상태입니다. 그러나 최근 대부분의 국가에서 ‘불법포획’ 사건으로 인한 블랙 판다의 수가 급감하고 있는 안타까운 실정입니다.
동물 보호에 대한 노력
국제적 보호 프로그램 및 연구기관 멸종 위기에 놓인 동물보호를 위한 다양한 국제적인 보호 프로그램이 운영되고 있는데 이들은 연구를 통해 생태계 파괴 및 인간의 개입에 대한 문제를 이해하고 대처할 수 있는 방안을 찾는 등 다양한 활동을 하고 있습니다. 국제 자연 보전 연맹 IUCN은 국제적인 멸종 위기 종 도감을 제작하고 최신 연구 결과 게시하며, 정보 공유 및 멸종 위기 종의 보호 전략 개발 등을 이루어지고 있습니다. IUCN은 인터넷과 다양한 전문가들의 참여를 독려하며 다양한 형식의 국제 콘퍼런스를 개최하여 멸종 위기 동물에 대한 교류를 활성화하고 있습니다. 유럽 보호 프로그램 EEP는 멸종 위기 및 희귀 동물 종 보호를 위해 유럽 동물원 및 공원에서 이루어지는 협력 프로젝트입니다. 주요 대상은 멸종 위기 적색 목마, 물개 등 다양한 종이 포함되어 있으며, 이들의 보호, 번식, 교감, 모니터링 등을 다루고 있습니다.
개선과 발전
다양한 희귀 동물 및 멸종 위기 동물에 대한 문제점과 보호를 위해서는 국내외뿐만 아니라 전 세계적인 보호 프로그램 및 생태계 보전에 대한 인식 개선과 발전이 필요합니다. 지금은 이러한 보호 프로그램을 지원하는 학술 연구기관들도 많은 역할을 하고 있으며 생태학, 보존 등의 분야에서 많은 전문가들이 활동하고 있습니다. 하지만 가장 중요 한건 아무리 많은 기관이 연구하고 개입을 해도 무분별한 개인의 행동을 막기에는 무리일 수밖에 없습니다. 우리 한 사람 사람이 같이 개선하고 노력할 때 비로써 우리의 환경과 생태계는 질서를 회복할 것이며 각 분야에서 힘을 다하는 이들의 노력이 크게 활용될 수 있을 것입니다.